Matti Vanhala toimi Suomen Pankin pääjohtajana ja Euroopan keskuspankin neuvoston jäsenenä vuosina 1998–2004. Suomen Pankin palvelukseen hän tuli vuonna 1970. Ennen pääjohtajakauttaan hän toimi mm. johtokunnan jäsenenä, johtajana ja Kansainvälisen valuuttarahaston johtokunnassa Pohjoismaiden edustajana vuosina 1977–1980.